Da ragazzina ho amato particolarmente le opere di Emilio Salgari quindi, quando di recente ho letto l'articolo de La Stampa "Quando Sandokan andava a passeggio in corso Casale" mi sono tornate in mente tutte le emozioni provate alla lettura dei suoi romanzi.

Vi chiederete perché Sandokan passeggiasse in corso Casale, ovviamente perché il civico 205 corrisponde alla casa dove Salgari visse gli ultimi anni della sua vita. Chissà se sarebbe stato contento di vedere che nel febbraio del 1976 una folla urlante e festosa accoglieva l'attore indiano Kabir Bedi /Sandokan!
L'attore ricambiò l'affetto dei fan con gentilezza e pazienza.
Della casa di Salgari comunque resta solo una targa che ricorda tristemente come l'ultimo periodo della sua vita sia stato difficile.

Sebbene nel 1897 avesse ricevuto il titolo di cavaliere dalla regina Margherita di Savoia, Salgari non fu mai preso in considerazione dagli ambienti letterari dell'epoca, giudicato uno scrittore di serie B, uno scrittore per l'intrattenimento dei ragazzi sebbene i suoi romanzi venissero letti trasversalmente da tutti!

Fabbri Editore - 1968

Ed Donath - prima edizione 1895 - ill.A.Della Valle

Entrambi impavidi, coraggiosi quanto avventati, senza mezze misure, trascinati in mille avventure per ragioni di cuore o in lotta per la libertà o persino per vendetta sono personaggi fortemente caratterizzati a cui il lettore si appassiona facilmente!

Tremal-Naik è un cacciatore di serpenti di origini bengalesi, descritto come uomo possente dal fisico imponente, statuario e soprattutto bello (a detta dello stesso autore l'unico che lo supera in bellezza è Sandokan!)

Magnus - Tremal-Naik

Del romanzo "I misteri della jungla nera" ricordo che mi affascinavano le descrizioni minuziose di ambienti e costumi quanto i dialoghi che trovavo divertenti, ma la cosa più avvincente era la forza che sprigionavano i personaggi persino Kammamuri, l'inseparabile fedele servo di Tremal-Naik, viveva di una sua particolare bellezza nel ruolo che ricopriva.

Sebbene i romanzi più conosciuti sono quelli legati ai cicli dei pirati della Malesia (grazie anche alla trasposizione televisiva del 1976) Salgari scrisse in realtà più di 200 romanzi che spaziavano dal tema storico al western fino agli albori della fantascienza!
Nel 1907 uscì "Le meraviglie del 2000", (che Salgari firmò con lo pseudonimo di Guido Altieri) illustrato da Carlo Chiostri può essere a pieno diritto considerato il più importante testo della protofantascienza italiana!
E' un viaggio nel futuro compiuto da due uomini che, grazie alla scoperta del principio attivo di una strana pianta esotica che sospende le funzioni vitali, riescono a viaggiare nel tempo dal 1903 al 2003!
La società del futuro che viene descritta è caotica e profondamente mutata: macchine volanti, treni sotterranei, città sottomarine e altre mirabolanti meraviglie tecnologiche governano la vita degli uomini.
I personaggi non riuscendo ad adattarsi alla nuova realtà finiscono ricoverati in un manicomio. La vita frenetica inquinata dall'influsso negativo delle emanazioni elettriche profuse in tutto il mondo deteriorano drammaticamente il sistema nervoso umano... 

Illustrazione di Carlo Chiostri

I romanzi di Salgari, forti delle capacità e della potenza narrativa di Salgari avevano bisogno di illustratori capaci di tradurre la ricchezza narrativa in immagini altrettanto efficaci.
Sono stati molti gli illustratori che si sono misurati con le sue opere, tra questi vi parlerò di alcuni di loro:

Gennaro AMATO (1857-1947)
Illustratore, fotografo e giornalista napoletano ha illustrato per primo la maggior parte delle opere salgariane pubblicate dall'editore genovese Donath.
Esordisce in un giornale satirico napoletano con tavole caricaturali. E' uno dei pochi artisti dell'epoca a lavorare anche all'estero infatti collabora con L'Illustration francese e The Illustrated London News per cui viaggia come inviato speciale in Russia e a Creta. E' noto anche per aver ritratto l'assassino di Re Umberto I e per essere stato l'unico artista ammesso al cospetto della sua salma.
Rispetto agli altri illustratori delle opere di Salgari, Amato seppe cogliere e dare risalto all'aspetto più cupo e tenebroso dei romanzi che esaltava grazie al suo stile asciutto e forte.

Illustrazione di Gennaro Amato

Fu lui a creare quella che è l'immagine più conosciuta di Sandokan ovvero il personaggio cupo, imprevedibile, aggressivo e con gli occhi di tigre... che se ci pensate è esattamente ricalcato anche da Kabir Bedi!
Nelle sue illustrazioni pone maggiore attenzione alle ambientazioni, alle profondità misteriose come le foreste impenetrabili o i ghetti o le città babeliche, sottolinea i personaggi folli, le torture, il mistero e l'orrore il tutto reso drammatico e rafforzato dal suo uso massiccio di macchie di colore capaci di rendere al massimo l'aspetto cupo e tenebroso delle vicende narrate.

Salgari - Le pantere di Algeri - ill G.Amato

Salgari - Le tigri di Mompracem - 1906 - ill. cover P.Gamba

Salgari - Il Corsaro Nero - 1898 - ill. interne P.Gamba

Illustrazione di Alberto Della Valle

Foto di Alberto Della Valle

Jolanda, la figlia del Corsaro Nero - Salgari  - Ed.Donath - 1905 - ill. A.Della Valle

Illustrazione di Alberto Della Valle